La sociométrie est une méthode d'approche qui se veut métrique du réseau des relations interpersonnelles au sein d'un groupe. Son outil principal, mis au point par Moreno, est le sociogramme : un diagramme des liens sociaux.

Il s'agit de visualiser les relations à l'intérieur d'un groupe, puis d'en analyser les caractéristiques. Qui est qui ? Quelles sont ses interactions avec les autres membres du groupe ?

Pour quel usage ?

Constituer un groupe de travail. Tous les enseignants le constatent : même quand les groupes se forment en autonomie, les affinités électives ne garantissent pas de bonnes coopérations, ni même le plaisir de travailler ensemble. Souvent les groupes se défont en cours de route. Le sociogramme facilite la constitution de groupes de travail qui respectent ce réseau (notamment en début d'année scolaire) ou, au contraire, qui tentent de l'étendre. Il permet par exemple de repérer plus facilement les rejets, qui sont avant tout des indicateurs de vigilance.

Insuffler une dynamique de groupe. Un groupe est souvent plus — ou parfois moins — que la somme des individus qui le composent. Dans un groupe, la personnalité de chacun est en interrelation avec celle des autres membres : elle est influencée par leurs réactions, leurs paroles, leurs attitudes.

Affiner ou modifier les affinités. Plusieurs théories tentent d'expliquer l'apparition des affinités dans un groupe restreint, et leur évolution :

1. Les affinités apparaissent très rapidement (similitude des caractéristiques individuelles, communauté d'intérêts ou de valeurs, ressemblance des personnalités). Souvent dès les premières minutes, des relations se tissent.
2. Les personnes les plus appréciées ont tendance à se choisir mutuellement, ce qui isole encore davantage les personnes déjà isolées.
3. Les affinités restent globalement stables dans le temps : la répartition des paires varie peu d'une rencontre à l'autre. Si une relation se renforce, c'est souvent au détriment d'une autre (nos ressources relationnelles sont limitées) — cette hypothèse n'a cependant pas encore été validée expérimentalement.
4. Chez les adultes, les affinités tendent à être encore plus stables que chez les plus jeunes, qui restent en pleine construction de leurs repères relationnels.